La géographie singulière du pays, et quelques héritages, donnent à la cuisine chilienne une variété plaisante et destinée à tous les goûts.

Terre et mer, Nord et Sud caractérisent le Chili et sa gastronomie. Comme partout, les ingrédients locaux donnent les notes dominantes de la cuisine. Le maïs sert souvent d’accompagnement et sa purée cuite à la vapeur dans une feuille de la même plante, les « Humitas », sont des classiques des tables chiliennes. L’avocat fait presque partie des menus quotidiens, simplement assaisonné de citron et d’huile d’olive ou plus richement associé à des crevettes et de l’oignon. La coriandre, pour sa part, parfume de nombreuses préparations.

Parmi les porte-flambeaux de la cuisine chilienne, figurent les « Empanadas », chaussons farcis, selon vos préférences, de viande et d’oignon, de fromage, de poulet ou de fruits de mer. Le « Pastel de choclo » est aussi un plat phare, composé de viande hachée cuite avec des raisins et des oignons et couverte d’une purée de maïs gratinée au four. Entrée traditionnelle, la « Cazuela » est un bouillon de bœuf ou poulet, agrémenté de pommes de terre, de potiron et de maïs.

L’interminable côte chilienne offre naturellement une place de choix aux poissons et fruits de mer. Le « Ceviche », plat de poisson cru mariné dans le citron et la coriandre, est un hors d’œuvre emblématique, préparé avec du saumon, colin ou merlan au gré des pêches. Plus sophistiqué, le « Chupe de mariscos » est un gratin de fruits de mer à la mie de pain et aux oignons frits, digne des mets les plus fins.

Contrairement à quelques idées reçues, la cuisine chilienne n’est pas très épicée. Le mythe est sans doute entretenu par le piquant « chili con carne » qui n’a rien de chilien, ni de sud américain, mais serait authentiquement texan. Les saveurs y sont plutôt douces, souvent sucrées, parfois jusqu’à l’extrême comme dans la « Dulce de leche », confiture de lait typique. Quant aux fruits, ananas, melon, pêche, fraise, papaye, etc. ce sont dans les jus fraichement pressés, fréquents au Nord du pays, qu’ils sont les meilleurs.

Terre d’immigration, le Chili a naturellement subi des influences extérieures dans ses plats. Dans les gâteaux qui s’appellent tous « Kuchen », c’est l’apport allemand que l’on dénote aisément, alors que l’âme espagnole vibre dans les tomates et les olives, fréquemment employées. Même une réelle influence anglaise pointe dans la tradition du « Tomar once », goûter pris à 16h qui, dans certaines familles, fait office de dîner. Enfin, la proximité argentine a fait franchir la frontière aux cuissons rustiques et parfumées, grillades de viande et autres planchas de poisson.

Spécificité du pays : ces plats savoureux peuvent être dégustés avec des boissons locales d’exception. En effet, le Chili est devenu un producteur de vin estimé, dont les meilleurs crus figurent sur les cartes de restaurants du monde entier. Rouges fruités, blancs liquoreux ou cépages au goût fumé emplissent une cave chilienne abondante et raffinée.